Pada akhir Perang Iran-Irak tahun 1980–1988, Irak muncul dengan negaranya yang utuh dan rasa kebanggaan nasional yang diperkuat, tetapi dibebani dengan utang yang sangat besar. Irak sebagian besar membiayai upaya perang melalui pinjaman, dan berutang sekitar $37 miliar kepada kreditor Teluk pada tahun 1990. Presiden Irak Saddam Hussein meminta Uni Emirat Arab dan Kuwait untuk membatalkan utang Irak yang mereka miliki, dengan alasan bahwa pinjaman tersebut harus dianggap sebagai pembayaran kepada Irak untuk melindungi Semenanjung Arab dari ekspansionisme Iran, tetapi permohonannya tidak dijawab.
Penolakan negara-negara Teluk untuk membatalkan utang perang Irak berkontribusi pada keputusan Saddam Hussein untuk membuat ancaman terhadap tetangga Irak yang kaya, tetapi lemah secara militer, Kuwait.
Presiden George Bush berbicara kepada personel Militer AS yang berkumpul untuk kunjungan liburan Thanksgiving selama Operasi Desert Shield. (Departemen Pertahanan/Gerald Johnson)
Setelah Kuwait menolak tuntutan penghapusan utang Saddam, ia mengancam akan menyalakan kembali konflik atas pertanyaan lama tentang kepemilikan Kepulauan Warbah dan Bubiyan, yang dianggap penting oleh Irak karena akses aman yang diberikannya ke pelabuhannya di Khawr ‘Abd Allah—jalur air ke Teluk Persia yang tetap menjadi satu-satunya alternatif yang layak bagi Shatt Al-‘Arab yang tertutup, penuh dengan puing-puing dari Perang Iran-Irak.
Sengketa atas Kepulauan Bubiyan dan Warbah merupakan titik pertikaian utama dalam sejarah panjang konflik teritorial antara Irak dan Kuwait. Pada tahun 1961, ketika Inggris mengakhiri protektoratnya atas Kuwait, Perdana Menteri Irak saat itu Jenderal ‘Abd Al-Karim Qasim menegaskan bahwa Kuwait adalah “bagian integral dari Irak” karena pernah menjadi bagian dari bekas provinsi Ottoman Al-Basrah. Irak mengancam akan menegakkan kedaulatannya atas Kuwait, tetapi pengerahan pasukan Inggris ke Kuwait sebagai akibatnya memaksa Irak untuk mundur. Meskipun rezim berikutnya melepaskan klaim ini dengan mengakui kemerdekaan Kuwait, Irak yang dipimpin Ba’ath tidak pernah secara resmi menerima batas bersama antara kedua negara.
Namun, belum ada insiden besar terkait sengketa perbatasan hingga tahun 1990, ketika Irak berada dalam pergolakan krisis ekonomi pascaperang. Pada bulan Juli, Saddam menuduh Kuwait dan Uni Emirat Arab melanggar kuota produksi Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) dan memproduksi minyak mentah secara berlebihan untuk ekspor, yang menekan harga, sehingga Irak kehilangan pendapatan minyak yang penting. Selain itu, Saddam Hussein menuduh Kuwait mencuri minyak dari ladang minyak Rumayla yang membentang di perbatasan Irak-Kuwait. Ia juga menuntut Kuwait untuk menyerahkan kendali atas Kepulauan Bubiyan dan Warbah kepada Irak.
Selama periode ini, terjadi kemerosotan hubungan antara Amerika Serikat dan Irak. Irak menuduh Amerika Serikat dan Israel sengaja melemahkan Irak dengan mendorong Kuwait untuk menurunkan harga minyak. Ketika Irak mulai mengancam Kuwait pada awal Juli 1990, Amerika Serikat menggelar manuver di Teluk untuk memperingatkan Irak agar tidak mengambil tindakan militer terhadap Uni Emirat Arab dan Kuwait. Meskipun ada pertunjukan kekuatan AS ini, Presiden George HW Bush mengadopsi kebijakan yang bersifat mendamaikan terhadap Saddam Hussein dengan harapan dapat memoderasi rezim dan kebijakan Irak. Pemerintahan Bush mencoba untuk mempertahankan hubungan ekonomi dan politik dengan Irak, dan pada tanggal 12 April 1990, mengirim delegasi senator Amerika yang dipimpin oleh Senator Robert Dole untuk bertemu dengan Hussein. Senator Dole membawa pesan dari Gedung Putih yang menyatakan bahwa Amerika Serikat ingin meningkatkan hubungan dengan Irak. Sebuah surat dari Presiden Bush kepada Saddam yang disampaikan oleh Duta Besar AS April Glaspie pada tanggal 27 Juli menggemakan sentimen ini.
Namun pada tanggal 2 Agustus 1990, pasukan Irak yang terdiri dari seratus ribu orang menyerbu Kuwait dan menyerbu negara itu dalam hitungan jam. Invasi Kuwait tersebut menyebabkan embargo dan sanksi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa terhadap Irak dan perang udara dan darat yang dipimpin oleh koalisi AS, yang dimulai pada tanggal 16 Januari 1991, dan berakhir dengan kekalahan dan mundurnya Irak dari Kuwait pada tanggal 28 Februari 1991.
Meskipun Amerika Serikat menyadari ancaman Hussein terhadap Kuwait, mereka tidak mengantisipasi serangan militer Irak. Unit Garda Republik Irak bergerak menuju Kota Kuwait sementara Pasukan Khusus Irak mengamankan lokasi-lokasi penting, termasuk pulau Warba dan Bubayan, lapangan udara Kuwait, dan istana Emir serta Putra Mahkota. Ada beberapa perlawanan Kuwait terhadap invasi Irak, tetapi pasukan Irak dengan mudah menghancurkan pertahanan Kuwait. Anggota keluarga kerajaan Kuwait melarikan diri ke Arab Saudi di mana mereka memohon dukungan internasional. Pada tanggal 28 Agustus, Irak mendeklarasikan bahwa Kuwait telah menjadi provinsi kesembilan belasnya.
Kecaman internasional atas invasi Irak meluas dan hampir bulat. Dalam beberapa hari, Amerika Serikat memimpin upaya untuk mengorganisasi koalisi internasional, yang, melalui Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa, mengeluarkan Resolusi 660 yang menuntut penarikan Irak segera dan tanpa syarat, Resolusi 661 yang memberlakukan sanksi ekonomi, dan Resolusi 663 yang menyatakan aneksasi Kuwait batal demi hukum.
Amerika Serikat dan Arab Saudi sepakat untuk mengerahkan pasukan AS ke Arab Saudi guna melindungi semenanjung. Pada saat yang sama, Amerika Serikat dan koalisi bersikeras agar Irak menarik diri tanpa syarat dari Kuwait, tetapi Irak menolak untuk menarik diri dan mulai menjarah Kuwait serta menghancurkan infrastrukturnya.
Pada tanggal 30 Oktober, pemerintahan Bush membuat keputusan untuk mendorong Irak keluar dari Kuwait dengan kekerasan jika perlu. Bush meningkatkan kehadiran pasukan AS dan mengajukan petisi kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk mendapatkan otorisasi penggunaan kekuatan. Hasilnya adalah Resolusi PBB 678, yang mengizinkan penggunaan kekuatan untuk memaksa Irak menarik diri dari Kuwait, tetapi memberi Irak masa tenggang empat puluh lima hari untuk menarik diri. Dipimpin oleh Amerika Serikat, sebuah koalisi internasional negara-negara mengumpulkan pasukan di wilayah tersebut untuk membantu membebaskan Kuwait.
Setelah batas waktu penarikan pasukan lewat, koalisi yang dipimpin Amerika Serikat menyerang Irak melalui udara. Dalam waktu dua puluh empat jam, pasukan koalisi menguasai langit dan membombardir lokasi-lokasi strategis seperti fasilitas komando dan kendali Irak, istana Saddam Hussein, markas besar Partai Ba’th, pembangkit listrik, fasilitas intelijen dan keamanan, stasiun hidroelektrik, kilang minyak, kompleks industri militer, dan fasilitas rudal Irak. Pesawat-pesawat koalisi kemudian menargetkan pasukan Irak di Kuwait.
Setelah batas waktu penarikan pasukan lewat, koalisi yang dipimpin Amerika Serikat menyerang Irak melalui udara. Dalam waktu dua puluh empat jam, pasukan koalisi menguasai langit dan membombardir lokasi-lokasi strategis seperti fasilitas komando dan kendali Irak, istana Saddam Hussein, markas besar Partai Ba’th, pembangkit listrik, fasilitas intelijen dan keamanan, stasiun hidroelektrik, kilang minyak, kompleks industri militer, dan fasilitas rudal Irak. Pesawat-pesawat koalisi kemudian menargetkan pasukan Irak di Kuwait.
Sebagai balasan, Saddam Hussein melancarkan serangan rudal terhadap Israel dan pangkalan pasukan koalisi di Arab Saudi. Namun Israel menolak untuk membalas dan pasukan koalisi melakukan serangan dengan meluncurkan operasi darat yang dimulai pada tanggal 24 Februari dan berlangsung selama empat hari. Terdiri dari pasukan dari tiga puluh empat negara, termasuk sejumlah negara Arab, pasukan koalisi membebaskan Kota Kuwait dan memaksa pasukan Irak mundur. Pada tanggal 2 Maret, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengeluarkan Resolusi 686, yang menetapkan syarat-syarat untuk gencatan senjata. Irak diwajibkan untuk menerima ketentuan-ketentuannya, yang mencakup sanksi dan pembayaran ganti rugi atas kerusakan perang. Irak diwajibkan untuk mengembalikan harta benda yang dicuri dari Kuwait. Amerika Serikat terus menekan Irak melalui Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mengeluarkan Resolusi Dewan Keamanan 687 yang membentuk Komisi Khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNSCOM) untuk memeriksa dugaan kemampuan senjata kimia dan biologi Irak. Amerika Serikat kemudian berupaya memastikan bahwa embargo perdagangan yang diberlakukan terhadap Irak tahun sebelumnya melalui Resolusi 661 tetap berlaku dan Irak dilucuti dari senjata kimia dan rudal serta kemampuan penelitian nuklirnya. Dalam kekacauan setelah perang, pemberontakan Syiah spontan di Selatan dan kerusuhan Kurdi di Irak utara meletus tetapi akhirnya ditumpas oleh Saddam Hussein dan Garda Revolusinya.
Sumber: Kantor Sejarawan, Institut Layanan Luar Negeri
Departemen Luar Negeri Amerika Serikat sejarah@state.gov
